Sau khi bản mở rộng Shadow of the Erdtree rất được mong đợi của Elden Ring ra mắt, các diễn đàn trực tuyến đã xôn xao với những lời phàn nàn về độ khó đầy thử thách của nó, đặc biệt là liên quan đến những con trùm mới. Nhiều người chơi, cả những người kỳ cựu dày dạn kinh nghiệm và những người mới chơi, đều bày tỏ lo ngại về việc điều chỉnh quá mức. Johan Pilestedt, Giám đốc sáng tạo tại Arrowhead Game Studios (nhà phát triển Helldivers 2), đã cân nhắc về triết lý thiết kế của FromSoftware.
Trong một bài đăng trên Twitter gần đây, Pilestedt lặp lại quan điểm của người phát trực tiếp Rurikhan rằng FromSoftware cố tình tạo ra những cuộc chạm trán với trùm khó để nâng cao mức độ tương tác và thử thách của người chơi. Ông lập luận rằng thiết kế trò chơi hiệu quả ưu tiên gợi lên những phản ứng cảm xúc mạnh mẽ. Giải quyết những lo ngại rằng cách tiếp cận này hạn chế sự hấp dẫn của trò chơi, Pilestedt tuyên bố ngắn gọn, "trò chơi dành cho tất cả mọi người là trò chơi không dành cho ai", nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tập trung vào lượng người chơi dự định.
Quan điểm của nhà phát triển Helldivers 2 về độ khó của DLC Elden Ring
Ngay cả trước khi phát hành DLC, giám đốc Elden Ring Hidetaka Miyazaki đã cảnh báo người chơi trong các cuộc phỏng vấn rằng Shadow of the Erdtree sẽ đưa ra một thách thức đáng kể, ngay cả đối với những người kỳ cựu. Anh ấy giải thích rằng việc cân bằng ông chủ giả định rằng người chơi đã có kinh nghiệm đáng kể với trò chơi cơ bản. FromSoftware đã xem xét cẩn thận phản hồi của người chơi về các khía cạnh thú vị và khó chịu trong các trận đấu trùm của trò chơi gốc.
Shadow of the Erdtree đã giới thiệu cơ chế Scadutree Blessing, tăng sát thương cho người chơi và giảm sát thương nhận vào trong Land of Shadow. Bất chấp lời giải thích trong trò chơi này, nhiều người chơi dường như đã bỏ qua hoặc quên mất nó, khiến Bandai Namco phải đưa ra lời nhắc về việc tăng cấp cho cơ chế quan trọng này trong bối cảnh có những lời phàn nàn về độ khó.
Mặc dù Shadow of the Erdtree đạt được xếp hạng cao nhất trong số các DLC của trò chơi điện tử trên OpenCritic, vượt qua cả The Witcher 3: Wild Hunt's Blood and Wine, nhưng sự đón nhận trên Steam của nó lại bị chia rẽ nhiều hơn. Các đánh giá tiêu cực thường trích dẫn cả độ khó cao và các vấn đề kỹ thuật được đưa ra.