La serie Yakuza/Like a Dragon, si bien amplía su atractivo a jugadoras más jóvenes y femeninas, sigue comprometida con su identidad central: hombres de mediana edad que participan en actividades de mediana edad con las que se puede identificarse. Este compromiso fue reafirmado por el director de la serie Ryosuke Horii en una entrevista reciente con AUTOMATON. A pesar de un aumento significativo de fans femeninas, los desarrolladores tienen la intención de evitar alterar la narrativa de la serie para atender específicamente a este grupo demográfico, priorizando la autenticidad de sus experiencias de "hombres de mediana edad".
Horii y el planificador principal Hirotaka Chiba creen que el encanto único de la serie proviene de su representación de las luchas cotidianas y situaciones humorísticas que enfrentan hombres de mediana edad, reflejando las experiencias de los propios desarrolladores. Este enfoque en la "humanidad" identificable, ejemplificado por el amor de Ichiban Kasuga por Dragon Quest y sus frecuentes quejas sobre el dolor de espalda, se considera clave para la originalidad del juego. La naturaleza identificable de estas experiencias hace que el juego sea inmersivo, creando una sensación de conexión genuina con los personajes, como señala Horii.
Este enfoque en una narrativa centrada en los hombres se hace eco de declaraciones anteriores. En una entrevista de Famitsu de 2016, el creador de la serie Toshihiro Nagoshi reconoció la creciente base de fans femeninas, pero enfatizó que la serie Yakuza fue diseñada fundamentalmente para una audiencia masculina y se mantendría fiel a su visión original. Expresó su deseo de evitar alterar la jugabilidad o la narrativa central para apaciguar demasiado a las jugadoras, lo que podría comprometer la identidad única de la serie.
Sin embargo, este enfoque ha generado críticas. Algunos jugadores han expresado su preocupación por la representación de personajes femeninos en la serie, argumentando que con frecuencia se basa en tropos sexistas. Los personajes femeninos a menudo son relegados a roles secundarios o sujetos a la cosificación por parte de los personajes masculinos. También se han citado como problemáticos el número limitado de personajes femeninos importantes y los casos de comentarios sugerentes o sexuales de personajes masculinos hacia personajes femeninos. El uso persistente del tropo de "damisela en apuros" para personajes femeninos alimenta aún más estas preocupaciones. Si bien los desarrolladores reconocen e incluso comentan con humor estas dinámicas, las preocupaciones persisten.
A pesar de estas críticas, la serie muestra signos de evolución. Las entradas recientes han sido elogiadas por su calidad general y demuestran un movimiento hacia temas más progresistas, aunque todavía se producen lapsos ocasionales en tropos sexistas obsoletos. Reseñas como la puntuación de 92/100 de Game8 para Like a Dragon: Infinite Wealth resaltan el éxito continuo de la serie y al mismo tiempo reconocen su viaje continuo hacia una representación más inclusiva.