Ubisoft Rehaul en ontslagen geëist door kleine belanghebbenden

Na een reeks ondermaats presterende releases en tegenslagen wordt Ubisoft geconfronteerd met druk van een minderheidsinvesteerder, Aj Investment, om zijn management te herzien en zijn personeelsbestand te reduceren.

Aj Investment roept op tot herstructurering van Ubisoft

Eerdere ontslagen onvoldoende, claims van investeerders

Aj Investment, een belangrijke minderheidsaandeelhouder, heeft publiekelijk geëist dat Ubisoft privé gaat, nieuw leiderschap installeert en substantiële herstructureringen doorvoert. In een open brief gericht aan de Raad van Bestuur, waaronder CEO Yves Guillemot en Tencent, uitte de investeerder zijn diepe ontevredenheid over de prestaties en de strategische richting van het bedrijf.

In de brief worden de vertraagde release van belangrijke titels (Rainbow Six Siege en The Division gepland voor maart 2025), de verlaagde omzetprognoses voor het tweede kwartaal van 2024 en de algehele slechte prestaties als grote zorgen genoemd. Aj Investment stelde specifiek voor om Guillemot als CEO te vervangen en pleitte voor een leider die de kosten en de studiostructuur kan optimaliseren voor meer flexibiliteit en concurrentievermogen.

Deze druk heeft een impact gehad op de aandelenkoers van Ubisoft, die naar verluidt het afgelopen jaar met meer dan 50% is gekelderd, volgens The Wall Street Journal. Ubisoft heeft nog niet publiekelijk op de brief gereageerd.

Aj Investment beweert dat de onderwaardering van Ubisoft voortkomt uit wanbeheer en het waargenomen voordeel dat de familie Guillemot en Tencent hebben behaald. De investeerder bekritiseert de focus van het bedrijf op winst op de korte termijn in plaats van strategische planning op de lange termijn en het leveren van uitzonderlijke game-ervaringen.

The Division Heartland, de teleurstellende prestaties van Skull and Bones en Prince of Persia: The Lost Crown, en de waargenomen onderprestatie van Star Wars Outlaws ondanks hoge verwachtingen. Krupa benadrukte ook de onderbenutting van gevestigde franchises zoals Rayman, Splinter Cell, For Honor en Watch Dogs.

Star Wars Outlaws, een titel waar Ubisoft sterk op vertrouwde, droeg bij aan een aanzienlijke daling van de aandelenkoers, bereikte het laagste punt sinds 2015 en droeg bij aan een daling van 30% sinds het begin van het jaar .

Naast leiderschapsveranderingen dringt Aj Investment aan op aanzienlijke kostenbesparende maatregelen, waaronder personeelsinkrimping. Krupa wijst op de hogere omzet en winstgevendheid van concurrenten als EA, Take-Two Interactive en Activision Blizzard, ondanks dat ze minder personeel in dienst hebben. Het aantal werknemers van Ubisoft van 17.000 valt in de schaduw van dat van zijn concurrenten, wat aanleiding geeft tot roep om personeelsoptimalisatie en de mogelijke verkoop van ondermaats presterende studio's.

Hoewel ze eerdere ontslagen (ongeveer 10% van de beroepsbevolking) erkent, houdt Krupa vol dat deze maatregelen onvoldoende zijn en dringt ze aan op agressievere kostenbesparingen om de concurrentiepositie op de mondiale gamingmarkt te behouden.