Rechtszaak Stellar Blade versus 'Stellarblade' maakt het nog verwarrender

Een Amerikaans filmproductiebedrijf heeft een rechtszaak wegens handelsmerkinbreuk aangespannen tegen Sony en Shift Up, de makers van de populaire PS5-game Stellar Blade.

Handelsmerkgeschil: Stellar Blade versus Stellarblade

Het in Louisiana gevestigde filmbedrijf 'Stellarblade' beweert dat het gebruik van de soortgelijke naam 'Stellar Blade' door Sony en Shift Up een inbreuk op het handelsmerk vormt. Ze beweren dat dit een negatieve invloed heeft gehad op hun bedrijf, dat gespecialiseerd is in commercials, documentaires, muziekvideo's en onafhankelijke films. Het bedrijf beweert dat de online zichtbaarheid is verminderd als gevolg van de dominantie van de zoekmachine in het spel.

De rechtszaak, eerder deze maand ingediend bij een rechtbank in Louisiana, eist een geldelijke schadevergoeding, advocaatkosten en een bevel om verder gebruik van "Stellar Blade" of soortgelijke namen te voorkomen. De eiser eist ook de vernietiging van al het marketingmateriaal van Stellar Blade.

De eiser, Griffith Chambers Mehaffey, heeft het handelsmerk "Stellarblade" in juni 2023 geregistreerd, na een last onder dwangsom aan Shift Up de maand ervoor. Hij claimt sinds 2006 eigenaar te zijn van het stellarblade.com-domein en gebruikt de naam sinds 2011 actief in zijn bedrijf. De rechtszaak benadrukt de gelijkenis tussen de logo's en de gestileerde 'S', en beweert dat ze verwarrend veel op elkaar lijken.

Shift Up kondigde de game aanvankelijk aan in 2019 onder de werktitel "Project Eve", veranderde het in "Stellar Blade" in 2022 en registreerde het handelsmerk in januari 2023. Mehaffey's advocaat beweert dat Sony en Shift Up op de hoogte hadden moeten zijn van zijn reeds bestaande rechten.

De advocaat van Mehaffey verklaarde tegen IGN dat de acties van de beklaagden de onderneming van hun cliënt in "digitale onbekendheid" hebben geduwd, waardoor hun levensonderhoud wordt bedreigd. Ze benadrukken het geloof in eerlijke concurrentie, maar benadrukken de noodzaak om hun merk te beschermen tegen grotere bedrijven die gevestigde rechten negeren. De advocaat points wijst er ook op dat merkrechten met terugwerkende kracht van toepassing kunnen zijn.

De zaak roept vragen op over de complexiteit van het merkenrecht en de potentiële uitdagingen waarmee kleinere bedrijven te maken krijgen als ze concurreren met grotere bedrijven.