Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, cho rằng họ đã nói nhầm với các nhà đầu tư rằng họ đã phạm tội gian lận

Jeff Strain, người đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, bị lôi kéo vào một cuộc chiến pháp lý cao với Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Cặp vợ chồng đã đệ đơn kiện lên tòa án dân sự cho giáo xứ Orleans ở Louisiana, nơi đã được chuyển đến tòa án liên bang, tìm kiếm 900 triệu đô la thiệt hại. Họ cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và cuối cùng đóng cửa studio của họ bằng cách truyền bá tin đồn gian lận giữa các nhà đầu tư liên quan đến liên doanh mới nhất của họ, Prytania Media Group.

Khiếu nại của các chủng bắt đầu bằng một tuyên bố mạnh mẽ: "Trường hợp này là về việc phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc đang tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ." Câu chuyện mà họ trình bày trong vụ kiện rất phức tạp và cố gắng làm sáng tỏ sự đóng cửa đột ngột của các công ty con của Prytania Media năm ngoái.

Ban đầu, Netease đã đầu tư vào một trong những công ty con của Prytania, Trò chơi Circle Circle, đảm bảo 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Mối quan hệ được báo cáo bắt đầu trên một lưu ý tích cực nhưng xấu đi theo thời gian do lo ngại về việc tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài. Các chủng tuyên bố họ bị áp lực phải giữ khoản đầu tư "hồ sơ thấp" và được đề nghị mở các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho đầu tư của Netease mà không thu hút sự giám sát từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS).

Khiếu nại cũng đi sâu vào các kết nối bị cáo buộc của Netease với Đảng Cộng đồng Trung Quốc, cho thấy một động lực để giữ cho các mối quan hệ này được che giấu khỏi chính phủ Hoa Kỳ. Nó tham khảo phân loại của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của Hoa Kỳ và các báo cáo của Giám đốc điều hành Netease Ding Lei bằng cách sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.

Hơn nữa, các chủng này cho rằng Đinh Lei đang trong quá trình nhập cư sang Mỹ, mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020, và bày tỏ lo ngại rằng công khai các khoản đầu tư của Netease có thể gây nguy hiểm cho việc nhập cư của ông.

Khi căng thẳng leo thang và các phương tiện truyền thông Prytania phải đối mặt với những khó khăn về tài chính, các trò chơi vòng tròn đã bị sa thải và nhân viên đã đánh bại vào đầu tháng 2 năm 2024. Các chủng này tuyên bố rằng vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một văn bản từ Giám đốc điều hành của một công ty liên doanh cáo buộc các trò chơi gian lận và lạm dụng tiền, họ đã đưa ra các khoản tiền. Trong một cuộc họp hội đồng quản trị tiếp theo, Han Chenglin bị cáo buộc đã bày tỏ sự ngạc nhiên trước sự suy giảm nhanh chóng của công ty, mà các chủng này tin rằng đã thúc đẩy những tin đồn gian lận.

Sau những sự kiện này, các nhà đầu tư khác đã rút tiền tài trợ của họ và Prytania Media không thể đảm bảo các khoản đầu tư mới, dẫn đến sự mất giá mạnh mẽ từ ước tính 344 triệu đô la đến "gần như không có gì". Đến cuối tháng 3 năm ngoái, các trò chơi Crop Circle đã hoàn toàn bị đóng cửa.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và những khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo chưa được công bố của phóng viên Kotaku Ethan Gach, mà cô tuyên bố sẽ tiết lộ các cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của cô mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư đã sớm bị xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến các cáo buộc của Netease hoặc gian lận.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp quanh co với quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, gấp ba lần định giá trước của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho Polygon, phủ nhận các cáo buộc và khẳng định cam kết của họ đối với tính toàn vẹn:

Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ. Hồ sơ của chúng tôi với tư cách là một công ty chơi game toàn cầu nói lên điều đó và chúng tôi vẫn cam kết tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Chúng tôi tự tin rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của chúng tôi và làm sáng tỏ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.